
Un film fondé sur l'histoire vraie de l'Opération Postmaster
Le film Le Ministère de la Sale Guerre est un film de guerre et d’action avec une grosse touche de comédie peu fine comme en produisait à l’envi le cinéma américain puis le cinéma italien des années 60 et 70. Guy Ritchie renoue avec cette nostalgie du film de série B qui faisait les grandes heures des salles obscures en suivant ainsi les traces de Quentin Tarantino et de son film Inglorious Basterds ou plus récemment du réalisateur Peter Thorwarth avec son film Blood & Gold. Le film Le Ministère de la Sale Guerre pourrait ainsi sembler à première vue uniquement carnarvalesque mais il est bel et bien fondé sur une histoire vraie : l’Opération Postmaster !

Quelle est l'histoire vraie du film Le Ministère de la Sale Guerre ?
L’histoire vraie du film Le Ministère de la Sale Guerre est une opération secrète britannique qui s’est déroulée au cœur de la Seconde Guerre Mondiale en janvier 1942 en Guinée espagnole, aujourd’hui la Guinée équatoriale, en passant outre la neutralité de l’Espagne dans le conflit mondial. Le contexte du film est bien réel puisque les sous-marins allemands détruisaient beaucoup des navires des convois maritimes qui partaient des États-Unis pour apporter des armes et de la nourriture à l’Angleterre en guerre. Les services secrets anglais avaient appris dès 1941 que ces sous-marins d’attaque nazis qui coulaient tant de navires alliés effectuaient leurs opérations de ravitaillement dans des fleuves africains contrôlés par la France de Vichy. Les points de ravitaillement des sous-marins étaient alimentés par les cargaisons de trois bateaux qui mouillaient dans le port de Santa Isabel sur l’île de Fernando Po : une île espagnole située à une trentaine de kilomètres des côtes du Nigeria. Les trois bateaux étaient le cargo italien Duchessa d’Aosta (l’Italie de Mussolini étant alliée des nazis), le remorqueur nazi Likomba ainsi que la barge Bibundi. Les Anglais décident d’envoyer sur l’île de Fernando Po un petit groupe d’hommes de sa Small Scale Raiding Force (SSRF) également nommée Commando 62 qui comportait 55 soldats surentrainés opérant sous les ordres du Special Operations Executive (les services secrets anglais) commandés par le major Gus March-Phillipps. Un yacht anglais nommé le Maid Honor part du port de Poole en Angleterre pour la Sierra Leone avec les membres du SSRF à son bord en retrouvant dans le port de Freetown le Capitaine Geoffrey Appleyard et d’autres membres du SSRF déjà sur place. La mission baptisée Opération Postmaster visant à capturer les trois navires chargés de marchandises sera planifiée puis annulée par peur des réactions espagnoles et internationales. L’attaque est finalement déclenchée dans la nuit du 14 janvier 1942 vers 23h30 avec un commando d’assaut divisé en deux groupes. Le commando a placé sous son contrôle les équipages ennemis avant d’utiliser des explosifs pour briser les chaines des ancres ce qui a donné l’alerte aux militaires présents dans le port. Heureusement, en raison des pénuries de pétrole, l’éclairage du port avait été éteint dès 23h00 ce qui a permis aux bateaux piratés par les Anglais de prendre le large ! Les Espagnols franquistes envoient un avion militarisé le lendemain matin afin d’essayer de repérer les navires volés mais cette mission aérienne est un échec. L’Espagne proteste quand les navires volés arrivent au port de Lagos au Nigeria sous protection britannique mais le gouvernement anglais ment effrontément en prétendant avoir trouvé ces bateaux en haute mer ! Les bateaux volés vont ensuite être renommés avant d’être utilisés par l’Angleterre jusqu’à la fin de la Seconde Guerre Mondiale.

Quelle était la vraie mission du film Le Ministère de la Sale Guerre ?
Dans le film Le Ministère de la Sale Guerre, le commando anglais arrive au port de l’île de Fernando Po en ayant pour mission de faire couler les bateaux de ravitaillement mais les hommes du commando apprennent que la coque d’un navire nazi a été renforcée en le rendant insubmersible. Le commando est alors obligé d’improviser en choisissant de voler le navire blindé et les autres bateaux. Dans l’histoire vraie, le plan du commando anglais a toujours été de dérober les navires ravitailleurs et non pas de les détruire ! Dans le film Le Ministère de la Sale Guerre, le commando est spécialement constitué pour l’opération sur l’île de Fernando Po alors que dans l’histoire vraie ce commando opérait déjà sous le nom de commando 62 également appelée Small Scale Raiding Force (SSRF). Ces commandos anglais ont été créés sur ordre de Winston Churchill en juin 1940 peu après l’évacuation catastrophique de Dunkerque. La volonté de Winston Churchill était de former des commandos secrets qui pourraient infliger, selon les mots de Churchill, « un règne de terreur » le long des côtes européennes sous occupation nazie. Simultanément, Winston Churchill a également ordonné le renforcement des services secrets anglais, le Special Operations Executive (SOE), afin d’intensifier les opérations de sabotage, de reconnaissance et d’espionnage, en recevant l’ordre, toujours selon les mots de Churchill, de « mettre le feu à l’Europe » !

Marjorie Stewart a-t-elle vraiment existé comme dans le film Le Ministère de la Sale Guerre ?
Dans l’histoire vraie, un agent du SOE nommé Richard Lippett, étant sur l’île de Fernando Po en raison de son travail dans une compagnie maritime, a appris que les soldats de l’île adoraient les fêtes. Richard Lippett fit donc en sorte que les officiers du bateau Duchessa d’Aosta soient invités à un dîner. Richard Lippett correspond évidemment au personnage de Monsieur Heron dans le film Le Ministère de la Sale Guerre. Ici, on peut clairement mettre en doute la véracité du personnage de Marjorie Stewart qui se serait allègrement promené dans ce genre de fête sans soutien-gorge ni culotte sous sa robe puisque la découpe voilée de la robe sur ses fesses laisse peu de doute sur l’impossibilité pour l’actrice Eiza González d’avoir une culotte ! Le point sur la culotte de Marjorie Stewart n’a aucune importance historique mais ce détail vestimentaire du film fait certainement plaisir aux femmes qui aiment porter des robes ou des jupes sans culotte en dessous ! Marjorie Stewart a réellement existé et elle a vraiment travaillé pour le SOE en tant que secrétaire de Patrick Howarth. Marjorie Stewart aurait pu être une agent active mais ce ne fut jamais le cas et elle n’était donc pas présente sur l’île de Fernando Po lors de l’Opération Postmaster !

L'histoire vraie était-elle aussi intense que le film Le Ministère de la Sale Guerre ?
La différence majeure entre l’histoire vraie et le film Le Ministère de la Sale Guerre est tout simplement le mode opératoire de la vraie mission qui n’a pas la moindre ressemblance avec tous les morts du film. Effectivement, dans Le Ministère de la Sale Guerre, le commando britannique tue des dizaines de soldats ennemis ! Dans l’histoire vraie, les membres du commando 62 ont rencontré très peu de résistance sur les navires car il y avait très peu d’hommes à bord ! Dans l’histoire vraie, aucun militaire n’a tenté d’empêcher le commando de partir. Lorsque les explosions destinées à briser les chaînes des ancres ont eu lieu, le port de Santa Isabel n’était pas éclairé alors les responsables militaires de l’île ont cru qu’il s’agissait d’une attaque aérienne et ont procédé à des tirs en direction du ciel. Le bateau Bibundi était amarré avec le bateau Likomba et le commando a effectivement fait sauter les chaînes d’ancre de ces navires et du Duchessa d’Aosta afin de les dérober, comme l’ont fait les hommes du film Le Ministère de la Sale Guerre. Par contre, le port de Santa Isabel était dans le noir en raison des restrictions sur l’utilisation du pétrole destiné à l’éclairage public et non pas parce que le commando aurait fait sauter la centrale électrique comme dans le film Le ministère de la Sale Guerre.

Ian Fleming était-il vraiment impliqué dans l'histoire du film Le Ministère de la Sale Guerre ?
Le célèbre romancier britannique et créateur de James Bond, Ian Fleming, a non seulement travaillé pour le gouvernement britannique, mais il a également été étroitement impliqué dans le SOE pendant la Seconde Guerre Mondiale. Et c’est pourquoi vous voyez apparaître dans le film Le Ministère de la Sale Guerre un officier nommé Ian Fleming lors de la constitution du commando pour le raid sur l’île de Fernando Po : le personnage de Ian Fleming est authentique ! Ainsi James Bond semble être un amalgame de différents agents actifs réels vraiment rencontrés par Ian Fleming ! Comme vous le constatez, Le Ministère de la Sale Guerre est une adaptation très libre de la véritable Opération Postmaster mais ce film bien réalisé par Guy Ritchie, loin du sérieux de son précédent film de guerre The Covenant, conserve malgré ses faiblesses le mérite de faire redécouvrir un événement clé de la Seconde Guerre Mondiale.

Le film Le Ministère de la Sale Guerre est diffusé à la télévision sur Prime Video.
Les photos, textes, illustrations, vidéos et documents sont les propriétés de leurs auteurs et éditeurs respectifs.
Photos © Black Bear / Lionsgate Films
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